Juan Vicente Cardozo
La primera Municipalidad que tuvo la ciudad
de Angostura, hoy Ciudad Bolívar, tras
establecer en ella el Libertador los Poderes Supremos de la República, fue
electa el 8 de diciembre de 1817 por electores escogidos en asambleas
parroquiales (un elector por cada 500 habitantes), aptos para elegir y ser
elegidos, vale decir, electores mayores de 21 años, poseedores de propiedad
raíz del valor de mil pesos o que según la ley electoral gozaran de empleo o
renta de 500 pesos anual, o bien que ejerzan alguna ciencia.
Se trataba de una Municipalidad
distinta, pues así se llamaría en adelante y no Cabildo y en vez de Regidores,
Vocales, y en cuanto al poder local ejecutivo, no habría primer y segundo
Alcaldes, sino que sus funciones las asumiría el Gobernador de la Provincia, no
obstante que existiría un Alcalde Provincial.
De suerte que cuando se instaló la
primera Municipalidad de Angostura el primero de Enero de 1818, se hizo bajo la
Presidencia del gobernador de la Provincia de Guayana, que al momento era Juan
Vicente Cardozo.
A los Vocales electos, según el orden
electoral se les asignaban responsabilidades administrativas dentro de la
comunidad municipal. Angostura tenía
para 1817 unos 3 mil habitantes con derecho a
6 representantes en la Municipalidad que fueron los siguientes: Lorenzo
Lezama, primer Vocal, Alguacil Mayor; José Luis Cornieles, segundo Vocal,
Alcalde Provincial; José Tomás Machado, tercer Vocal, Fiel Ejecutor; Felipe
Delepiani, cuarto Vocal, Padre de Menores;
Guillermo Grillet, quinto Vocal, Síndico Procurador; Tomás Urbina, sexto
Vocal, Administrador de Rentas y Casiano Bezares, Secretario.
El Alguacil Mayor, era el encargado de
hacer cumplir las disposiciones emanadas de las autoridades municipales; el Alcalde
Provincial, tenía funciones políticas y sociales; el Fiel Ejecutor, encargado
de velar por los precios, pesos y medidas;
el Padre de Menores, encargado de la educación municipal y velar por la
protección del niño; Síndico Procurador, representante de la comunidad ante La
Municipalidad y viceversa, procuraba resolver los problemas de la comunidad;
Administrador de Rentas, vigilar y administrar los ingresos del Municipio por
concepto de impuesto y licencias para el comercio.
Juan Vicente Cardozo, nacido en
Angostura el 29 de agosto de 1783, uno de los primeros guayaneses en secundar
el 19 de abril de 1810 y la Junta Suprema de Caracas, por lo cual fue
perseguido, pasó a ser Gobernador Político de la Provincia y Presidente de de
la primera Municipalidad de la ciudad capital.
Su primera Ordenanza, dictada el 8 de
enero de 1818 está dirigida a ponerle freno a los problemas de los cadáveres
arrojados al río, limosneros, prostitutas, libre tránsito por villas y
ciudades, radicación de los amnistiados e irreverencias contra la Iglesia.
Como que había quejas por parte del
gobernador eclesiástico, Domingo Pérez Hurtado, puesto que el primer artículo
de la Ordenanza establecía castigo severo contra “el que blasfemare contra ella
(Religión Cristiana) y faltare a la reverencia debida al Santísimo Sacramento,
a la Madre de Dios, a los Santos y a los Templos”.
Angostura no tenía Cementerio. Los
blancos criollos y españoles tenían su lugar seguro en la Catedral y quienes
no, eran al morir sepultados en cualquier matorral o lanzados al Orinoco. Los
patriotas, preocupados por la sitación, dispusieron el establecimiento del
Cementerio “y en este concepto se prohíbe que ninguna persona arroje al Río los
cadáveres, ni los sepulten, sin orden de Párroco por exisgirlo así el orden y
la facilitación del que debe observarse por aquel en el asiento de las partidas
en su respectivo libro”.
Tanto ayer como hoy –parece ser esto
una constante inevitable o producto de los momentos de crisis económica- se
llegaba hasta el extremo del abuso, incomodar a la gente con la solicitud de
limosnas y colaboraciones invocando necesidades cristianas o humanitarias. Es
por eso que Juan Vicente Cardozo prohíbe absolutamente pedir limosnas para
cofradías o hermandades. Asimismo no debían hacerlo los mendigantes sin
licencia del Gobierno.
Estando el país en guerra a favor de la
Independencia, amenazada y asediada constantemente la provincia por espías y
conspiradores, necesario era ponerle control al derecho de transitar
libremente. De suerte que fue disposición expresa del Gobernador y presidente
edilicio impedir que ninguna persona eclesiástica, ni secular de cualquier
sexo, saliese fuera de la Capital a dos leguas de distancia, para el interior,
ni embarcados para los pueblos, villas y lugares de la provincia o las vecinas,
sin llevar expresa licencia por escrito de las autoridades competentes. Para
los aprehendidos sin este documento se establecía sanción de 25 pesos de multa
y 50 para los responsables de embarcaciones con pasajeros sin el pase
correspondiente y “según las circunstancias que concurran en la persona que contravenga,
se le juzgará como sospechosa al Gobierno de la República”
Ese año la viruela comenzó a causar
estragos en la provincia y el gobierno se vio obligado a dictar un Bando
ordenando que luego de enfermarse algún habitante de viruela o de otro mal
contagioso, fuese denunciado ipsofacto al Alcalde de barrio para la ejecución
de las providencias correspondientes. Lo mismo debían hacer los médicos y
cirujanos latinos y romancistas a los cuales les tocara recetar pacientes, so
pena los primeros de 6 pesos de multa y 4 los segundos. La mitad del producto
de las sanciones se comprometía para el vestuario de la tropa y la otra para
los gastos de justicia.
Afortunadamente existía, desde 1798 que
fue descubierta por el médico inglés Eduardo Jenner, una vacuna contra la
viruela y no obstante que España había sido una de las propagadoras de esta
vacuna en sus colonias, en la Provincia de Guayana no se conocía. De suerte que
ante la emergencia hubo el Gobernador Cardozo que comisionar al Almirante Luis
Brión para que la hiciese traer de las colonias extranjeras y el doctor Samuel
Forsyth para que se abocara a obtener “el mismo Fluido en las Vacas, a cuyo
intento practicará con el interés y actividad que ha manifestado al Gobierno
todos los reconocimientos que crea necesarios, y para lo que se le facilitará cuantos
auxilios pida”.
La forma de vacunar entonces la viruela
era inoculando el pus de animales enfermos de la llamada peste vacuna (coxpox),
pues el científico ingles Jenner había descubierto que los enfermos que
padecían la tal peste eran refractarios a la viruela.
Y así como había que prevenir y atacar
la viruela, había que hacerlo con otros males en constante acecho. La pérdida
de la Provincia de Guayana fue un golpe noble para los realistas que la habían
hecho inexpugnable. Angostura como lo previeron sus planificadores y fundadores
era la puerta de entrada desde el mar hacia el interior de las minas y la
ganadería. De allí que desde su toma por los patriotas hubieran intentado de
algún modo recuperarla hasta con una especie de “Caballo de Troya” si era
necesario. Al parecer así se proyectó, pero fue accidentalmente descubierto
desde la Capitanía de Puerto que detectó la sospechosa frecuencia con que
viajaba una Negra cuyo nombre y paradero jamás se supo, al igual que el destino
de once tripulantes de la flota de Brión que junto con ella fueron aprehendidos
tras decomisarle documentos que arrojaban luz sobre una proyectada
rebelión.
La proyectada rebelión se habría estado
gestando entre tripulantes de las embarcaciones pertenecientes a la armada en
combinación con hispanos residenciados en las Antillas, pero con intereses en
la Angostura del Orinoco. A tales tripulantes se les habría prometido en
recompensa bienes de los habitantes afiliados activamente a la causa patriota.
Esto dio lugar a que en el Bando del 8
de febrero de 1818, el gobernador Cardozo tocara el asunto en los siguientes
términos:
“El enemigo se vale de cuantos medios le
dicta su ambición desmedida, y el odio e interés característico que anima y
dirige todos sus pasos y movimientos, vela sin cesar en la destrucción del
sistema liberal que felizmente se ha establecido y se disfruta en todo el
territorio que domina la República de Venezuela. A los dignos defensores y
habitantes de ella, les es privativo ser infatigable y superiores en la misma
vela, para oponerse a los tiros de la injusticia, del desorden, y de la
arbitrariedad, burlando las criminales ideas de los que cifran su felicidad en
la ruina de nuestras personas, y en la inicua posesión de nuestras propiedades.
De estos principios se deduce cuan interesante es aquella continua y no
interrumpida atalaya; y en este concepto se ordena a todos, sin excepciones,
que deben dar cuenta al Gobierno Político en esta capital, y a sus
representantes fuera de ella, de cuantas noticias adquieran, y se les
comuniquen por escrito o de palabra sobre sucesos favorables a las armas
enemigas, que se propagan regularmente tan falsas como estudiosas; y del mismo
modo de las cartas y papeles de autores conocidos o anónimos, y espías que por
cualquier punto se introduzcan en esta Provincia; entendidos los contraventores
de que serán, además de tratados como enemigos o sospechosos al gobierno
Republicano, según las circunstancias del caso, destinados al servicio de obras
públicas, y después al de las armas”.
Bajo tales previsiones comenzaron a
llegar las noticias, y una de ellas tenía que ver con la circulación de monedas
dudosas o sospechosas, pues como era sabido, en la Provincia de Guayana como en
las demás bajo el dominio de los patriotas solo se permitiría la circulación de
la moneda cordón de oro y plata, vale decir, la Macuquina del antiguo régimen
español y la Macuquina acuñada en Caracas en al segunda época de la República;
sin embargo, el gobierno detectó la circulación de una moneda contrahecha, por
lo que el bando de la misma fecha editado en la Prensa donde más tarde se
editaría el Correo del Orinoco, amenaza con castigos severos tanto para los
falsificadores de monedas como para los encubridores.
Las averiguaciones conducirán más tarde
ha encontrar en Barinas la fuente del dolo. El General Páez era el responsable.
Privado de recursos en la Provincia de Barinas, aislado y sin un signo de
convención para el comercio, se vio obligado a acuñar moneda por el molde de la
Macuquina que hizo romper el gobierno de Venezuela en la segunda época de la
Independencia.
Le 18 de junio del mismo 1818, Bolívar
dictará un Decreto de tres artículos sobre la materia: “Artículo 1º -La Moneda acuñada en al Provincia de Barinas no circulará
en ninguna de las otras Provincia de Venezuela, en atención a que le falta la
Ley, el peso y la perfección del signo-.
Art. 2do. –Tanto en aquella provincia, como en las demás de la República
se prohíbe la circulación de otra Moneda que la de cordón de oro y plata: la
Macuquina del antiguo régimen Español, y la macuquina acuñada en Caracas en al
segunda época de la República-. Art.
3ro. –Sin embargo de lo dispuesto en el Artículo precedente, en beneficio del
crédito de la Provincia de Barinas, y para evitar los perjuicios que sufrirán
los individuos que posean la Moneda expresada en el Artículo 1º correrá esta
dentro de aquella Provincia en clase de provincial, mientras se amortiza por el
Gobierno-”.
Las casas de Angostura, hechas con
piedras, barro, madera y tejas, encaramadas sobre un cerro rocoso, tenían poca
posibilidad de perdurar en el tiempo sin un mantenimiento cabal y constante, de
suerte que cuando quedaban solas o abandonadas mucho más se agravaba el riesgo.
Como consecuencia del Sitio y Toma de
Angostura, numerosos inmuebles quedaron abandonados y otros impactados por la
artillería, situación que posteriormente fue aprovechada para el saqueo y
desmantelamiento que hubo de frenarse con el siguiente Bando: “Es muy rápida la marcha con que están
arruinando los edificios de esta Capital, ya concluidos y ya en fábrica por los
que se han dedicado a destruirlos, reduciendo a leña sus maderas con perjuicio
de los propietarios, y del ornato de la población, se prohíbe la continuación
de este abuso y el contraventor además de pagar el valor de lo destruido, será
destinado a los trabajos públicos por el término de tres meses”.
Con multa y trabajo forzado se
castigaba entonces a los delincuentes y los delincuentes no solo eran los
marginados de Angostura sino tripulantes de embarcaciones que pasaban o
llegaban por este puerto. El robo estaba en la orden del día, siempre lo ha
estado en tiempos de guerra, de crisis, y Guayana pasaba por esos males para lo
cual hubo que implementar prohibiciones y castigos. En esos días fueron robados
pistolas y sables en el almacén de Mr. William Handerson, efectos de la
Catedral así como prendas, alhajas, armas y géneros de otros almacenes y casas
particulares.
La gestión de Juan Vicente Cardozo como
Presidente Municipal y Gobernador Civil duró hasta el 16 de julio de 1818,
cuando hubo que poner al frente de esos cargos a un militar atendiendo a la
situación de inseguridad y amenaza como consecuencia del estado de guerra que
se vivía. Los sustituyó el General de Brigada Tomás Montilla. Cardozo más tarde
sería diputado al congreso de Angostura.
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